La coquille Saint-Jacques

Elle se différencie facilement des autres par sa taille (maximum 17 cm) mais surtout par sa coquille inéquivalve. En effet ses deux valves n’ont pas la même forme : l’une est bombée, l’autre plate.

C’est un animal benthique, c’est-à-dire qui vit sur le fond marin, et qui se crée une dépression où il vit quasi-enfoui dans le sable. La coquille Saint-Jacques peut cependant se déplacer en claquant des valves. La contraction chasse l’eau à l’intérieur de la coquille et provoque un bond de quelques mètres. Elle peut ainsi échapper à son principal prédateur, l’étoile de mer, qu’elle repère à son odeur et non pas grâce à ses dizaines de yeux, placés tout au bord de son manteau, qui ne sont que des indicateurs de la luminosité ambiante.

La coquille St Jacques mettra 2 à 3 ans pour atteindre la taille minimale commercialisable de 10.2 cm (mesurée dans la largeur) pour le gisement de la baie de Saint-Brieuc. Au delà de 5 ans, la coquille s’accroît plus en poids qu’en taille. Sa longévité théorique est de 15-20 ans et on la trouve jusqu’à 100 m de profondeur. La croissance est plus lente en hiver qu’en été, ce qui crée des stries de croissance annuelles sur la coquille et permet de connaître son âge.

La  Saint-Jacques est hermaphrodite. Sa glande génitale (le corail), comprend à la fois une partie mâle (blanchâtre) et une partie femelle (orange).

C’est sans nul doute un des coquillages les plus recherchés de la Baie de Saint-Brieuc mais attention, sa pêche est très réglementée (dates, heures, tailles).